Фамилия Капшуковы (в мужском варианте Капшуков) образована от личного прозвища Капшук по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Эта модель проста: имя или прозвище отца (Капшук) превращалось в фамилию сына (чей? — Капшуков). Суффикс указывает на принадлежность к роду, и в большинстве случаев такие фамилии закрепились в крестьянской и мещанской среде центральной России, Поволжья и северных губерний.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и тут есть как минимум три версии, разной степени убедительности.

Первая связывает Капшука со словом «капшак» — так в некоторых русских говорах называли дождевого червя, сороконожку или другую живность, которую использовали для наживки. Прозвище в этом случае могло быть ироничным: так могли прозвать неприятного или изворотливого человека, который «вертится», как червяк на крючке. Версия правдоподобная, но не единственная.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «капшивый» — «худой, малорослый, заморенный». В этом случае прозвище Капшук прямо указывало на внешность: худощавый, щуплый человек. В словарях народных говоров это слово фиксируется, и такой способ прозвищ (по внешнему виду) — один из самых частых в русской ономастике. Поэтому эта версия кажется более простой и вероятной.

Третья, менее очевидная, выводит прозвище из чувашского «кăпшак» — «невкусный, безвкусный» или «дряблый, усталый». Это возможно, если носители фамилии жили в районах смешанного русско-чувашского населения (например, на территории современной Чувашии или Татарстана). Но для чисто русской фамилии такое заимствование — скорее исключение, чем правило.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Капшуков сложно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники фиксируют их неравномерно. Однако по модели образования и по корню можно уверенно сказать, что это фамилия-прозвище, возникшая в среде, где ценили меткое слово и не боялись дать человеку характеристику через бытовое или диалектное слово.