Фамилия Карабский — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа, суффикс и география заставляют задуматься: перед нами не типичная «географическая» фамилия на -ский, а скорее прозвищная, с непростой судьбой.

Ключ к разгадке — в корне «караб». Самое прямое и правдоподобное объяснение отсылает к слову «карабкаться». В русских говорах «караба» или «караб» могло означать цепкого, ловкого человека, умеющего лазить по деревьям, скалам или кручам. Предок-носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Караб за свою сноровку — например, бортник, добывающий мёд диких пчёл на высоких деревьях, или пастух, привычный к горной местности. Суффикс -ский в этом случае выполняет не топонимическую, а притяжательно-оформительскую роль: «Карабский» — «из рода Караба», «относящийся к Карабу». Такая модель встречается, но реже, чем классические фамилии от названий сёл.

Вторая версия, более спорная, выводит фамилию из тюркского «караб» (чёрный, тёмный) или арабского «караба» (близкий, родственник). Но против неё говорит типично русский суффикс -ский, который плохо сочетается с прямым заимствованием тюркского прозвища: в таком случае мы бы ждали форму Карабов или Карабаев. Версия с «карабкаться» выглядит органичнее для восточнославянской почвы.

Географически фамилия Карабский тяготеет к южным и центральным регионам России, особенно к Курской, Белгородской и Воронежской областям. Там же встречаются однокоренные фамилии Карабутов, Карабчевский, что подтверждает связь с прозвищем, а не с конкретным топонимом — село Карабское неизвестно ни в одном справочнике.

Таким образом, Карабский — фамилия-характеристика. Она не указывает на дворянское поместье, а рассказывает о личном качестве предка: он был тем, кто умело карабкался, кто не боялся высоты и круч. В этом её необычность и исконная простота.