Фамилия Каракотов — редкий случай, когда основа не прозвище и не имя, а, скорее всего, тюркское социальное положение. Корень «кара» в тюркских языках означает «чёрный», но в составе фамилий он часто указывает не на цвет волос, а на простой народ. «Кара халк» — это «чёрный люд», то есть незнатное, податное сословие, в отличие от «ак сюек» (белой кости) — знати. Вторая часть «кот» или «кут» в тюркских наречиях означает «счастье», «душа», «благодать». Таким образом, исходное прозвище Каракот могло означать «чёрное счастье» или «счастье простого человека» — скорее ироничное или обережное имя, данное, чтобы уберечь ребёнка от сглаза.

Суффикс -ов указывает на русскую адаптацию фамилии по патронимической модели. В среде тюркских народов, переходивших в православие или входивших в состав Российской империи, фамилии на -ов образовывали от отцовского прозвища. Носитель фамилии Каракотов — потомок человека по прозвищу Каракот.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых тюркских диалектах «каракот» — это вид растения или насекомого. Например, в казахском «кара құрт» — это ядовитый паук (каракурт). Но в таком случае фамилия звучала бы как Каракуртов. Разница в конечной букве («т» вместо «рт») указывает, что основа именно «кот», а не «курт». Поэтому версия с прозвищем-оберегом выглядит убедительнее.

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу и Поволжью. Она встречается у кабардинцев, балкарцев, кумыков и татар. В русском контексте фамилия нечастотна: по данным переписей, Каракотовых в России не более нескольких сотен человек, и почти все они сосредоточены в Кабардино-Балкарии и Ставропольском крае.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду однокоренных: Караков, Каратаев, Караев. Но Каракотов выделяется редким сочетанием «кара» с «кот», что делает её почти уникальной. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью были незнатными тюркоязычными крестьянами или горцами, а само прозвище могло служить ироничным пожеланием — «пусть у простого человека будет своё счастье».