Фамилия Каралюнас — яркий пример того, как литовское слово становится основой для фамилии, а затем попадает в русский контекст через суффиксальное оформление. Исходное литовское karalius переводится как «король», и именно это значение легло в основу прозвища. Но за простым переводом скрывается более сложная социальная подоплёка.

В крестьянской среде, особенно в Литве и на западе современной Беларуси, прозвище Король (или его литовский аналог Каралюс) давали не по принципу реальной власти. Скорее, это было имя-пожелание: родители надеялись, что сын вырастет удачливым, независимым и «счастливым, как король». Однако был и второй, более прагматичный сценарий: прозвище могли закрепить за человеком властным, зажиточным или склонным командовать — тем, кто в своей деревне вёл себя по-хозяйски.

Фамилия образована по типичной для литовской ономастики модели: к основе Karali- добавлен патронимический суффикс -ūnas (в русской передаче — -унас). Этот суффикс указывает на принадлежность: Каралюнас буквально означает «сын Каралюса» или «потомок того, кого звали Королём». Именно суффикс -унас делает фамилию однозначно литовской по происхождению, отличая её от славянских фамилий вроде Королёв или Король.

Встречается фамилия в основном в Литве, а также среди литовского населения Калининградской области и в исторических литовских анклавах на территории Беларуси (окрестности Вороново, Островца). В России она редка и чаще всего указывает на литовские корни семьи, переселившейся в XIX–XX веках.