Фамилия Караленок звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами белорусская или западнорусская фамилия. Указывает на это суффикс -ёнок (в русской записи часто — -енок). В белорусском языке этот суффикс — типичный способ образовать «маленького» или «сына»: Хома → Хомёнок, Литвин → Литвинёнок. То есть Караленок — это «сын Караля» или «маленький Караль».

Основа фамилии — имя Караль. Это белорусская и польская форма имени Карл. В отличие от России, где имя Карл было редким и чаще немецким, в Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой Караль встречалось среди местной шляхты и горожан. Имя пришло в славянские земли через католическую традицию и польский язык. Таким образом, первый носитель фамилии Караленок, вероятно, был сыном человека по имени Караль.

Однако не стоит исключать и прозвищное происхождение. В тех же белорусских говорах слово «караль» могло означать не только имя, но и прозвище — «король». Такое прозвище давали либо человеку с гордой осанкой, либо тому, кто играл роль короля в народных обрядах и игрищах, либо даже зажиточному крестьянину, которого в шутку величали королём. В этом случае Караленок — «сын того, кого прозвали Королём».

Географически фамилия Караленок чаще всего встречается в Беларуси, особенно в Гродненской и Брестской областях, а также на прилегающих территориях Польши (Подляшье) и в западных областях России. Сословно носители этой фамилии в XIX веке были преимущественно крестьянами или мещанами — шляхетский суффикс -ович/-евич здесь не используется, а -ёнок характерен именно для простонародной среды.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную белорусскую фонетику: «караль», а не «кароль». В современном белорусском литературном языке слово «кароль» пишется через «о», но в говорах и старых записях встречается вариант «караль». Это лишний раз подтверждает, что фамилия возникла и закрепилась в народной среде, далёкой от книжных норм. Таким образом, Караленок — это фамилия, которая прямо указывает на своего первого носителя как на сына Караля (Карла) или сына человека с прозвищем Король, и её родина — белорусско-польское пограничье.