Фамилия Каральчук строится по чёткой и распространённой модели, но с неочевидной на первый взгляд основой. Суффикс -ук (в белорусском и украинском варианте) указывает на сына или ученика: Каральчук — это «сын Караля». Но кто такой «Караль»?

Здесь возможны два пути, и оба ведут к личным именам или прозвищам, а не к королевскому титулу, хотя первая ассоциация именно такая.

Первая и самая вероятная версия — от польского или западноукраинского варианта имени Кароль. В польской традиции Кароль — это аналог русского имени Карл, но в быту оно звучало как Караль. От него образовали уменьшительно-ласкательную форму Каралько, а от неё — фамилию Каральчук. То есть предок носителя фамилии был сыном некоего Караля (Карла). География фамилии это подтверждает: Каральчуки встречаются в основном в западных областях Украины (Волынь, Галиция) и на юго-востоке Польши.

Вторая версия — прозвище Караль. В говорах белорусского и украинского языков «караль» могло означать «коротышка», «невысокий человек» (от «карать» — укорачивать, резать). В этом случае фамилия пошла от внешности первого носителя. Эта гипотеза менее распространена, но лингвистически оправдана: суффикс -ук легко присоединяется и к прозвищам.

Фамилия западного происхождения. В русских документах она появилась поздно, в основном через переселенцев или после присоединения западных земель. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладают в центральной России, Каральчук — типичный представитель украинско-белорусской ономастики. Встречается также вариант Каральчук с ударением на последний слог, что свойственно украинской акцентной норме.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли получить и крестьяне, и мещане. В польских метриках XVIII–XIX веков Каральчуки записаны как хлопы (крестьяне) и как ремесленники в местечках. Известных носителей с громкой исторической славой нет, что типично для фамилий такого типа — они бытовали в среде, где фамилия фиксировала родство, а не социальный статус.

Если коротко: Каральчук — это «сын Караля», где Караль — скорее всего, человек по имени Кароль (Карл), реже — прозвище невысокого человека. Фамилия плотно привязана к западной Украине и юго-восточной Польше.