Фамилия Караманян — армянского происхождения, и её значение напрямую связано с тюркским словом «караман», что означает «черный» или «смуглый». В основе лежит прозвище Караман, которое в армянской среде давали человеку с тёмными волосами, смуглой кожей или, реже, с мрачным нравом. Формант -ян (в классическом написании -янц) — это армянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду: Караманян буквально значит «из рода Карамана» или «потомок Карамана». Это самая распространённая модель образования армянских фамилий, аналогичная русским окончаниям -ов/-ев.

Интересно, что корень «кара» (тюрк. «черный») широко распространён в ономастике народов Кавказа и Ближнего Востока — от Карабаха до Карамана (историческая область в Малой Азии). Однако для армянской фамилии связь с географическим названием менее вероятна, чем с прозвищем. В армянском языке слово «караман» не имеет собственного лексического значения, поэтому тюркское заимствование — единственная убедительная версия.

Фамилия Караманян встречается в основном среди армян, исторически проживавших на территории Западной Армении (ныне восток Турции) и в регионах, где было сильно тюркское влияние — например, в Нахичевани и Карабахе. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но наибольшая концентрация сохраняется в Армении, России, США и Франции.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия относится к простому типу: основа (тюркское прозвище) + патронимический суффикс. В отличие от сложных армянских фамилий с суффиксами -уни или -енц, Караманян — типичный пример фамилии, возникшей из бытового прозвища, которое закрепилось за родом. Двойников среди русских фамилий нет, но можно провести параллель с фамилией Караманов, где тот же корень оформлен русским суффиксом.

Спорных версий происхождения практически нет: лингвисты и ономасты единодушны в тюркской основе, а попытки связать фамилию с армянским «кар» (камень) — натяжка, так как вторая часть «-аман» в таком случае необъяснима. Таким образом, предки носителя фамилии Караманян — это человек по прозвищу Караман, и его имя стало родовым знаком для всех потомков.