Фамилия Карандышев звучит так, будто за ней стоит что-то тяжёлое и каменное, но на поверку её корни куда прозаичнее. В основе лежит прозвище Карандыш, и здесь важно не путать его с современным значением слова «карандаш». В русских говорах, особенно в вятских и пермских, «карандыш» — это не пишущий инструмент, а прозвище низкорослого, короткого человека, карапуза или подростка. Слово это тюркского происхождения (от «кара» — чёрный и «даш» — камень, то есть «чёрный камень», графит), но в народной речи оно переосмыслилось и приклеилось к человеку маленького роста.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Карандышев буквально означает «сын Карандыша» или «потомок того, кого прозвали Карандышом». Это типичная патронимическая фамилия, каких тысячи в России: от Петров до Кузнецов. Но в отличие от Петрова, где основа — церковное имя, Карандышев держится на чисто бытовом, уличном прозвище, которое подчёркивало внешность или, возможно, возраст предка.

Интересно, что фамилия имеет чёткую географическую привязку. Она распространена главным образом в Вятской губернии (ныне Кировская область) и на Урале. В старых писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков Карандышевы встречаются среди черносошных крестьян и посадских людей именно в этих краях. Это не дворянская фамилия, не купеческая — её носили простые земледельцы и ремесленники, которые могли получить прозвище от соседей за свой невысокий рост.

Стоит упомянуть и литературный след: фамилия стала широко известна благодаря пьесе Александра Островского «Бесприданница». Персонаж Юлий Карандышев — мелкий чиновник, небогатый и самолюбивый. Островский, знаток быта и языка, выбрал эту фамилию не случайно: она сразу даёт зрителю намёк на незначительность, ущемлённость героя, его «мелкоту» в прямом и переносном смысле. Так прозвище из народной речи перекочевало в классику, закрепив за фамилией дополнительный смысловой оттенок.

Таким образом, если вы Карандышев, ваши предки с большой вероятностью жили на Вятке или Урале, были крестьянами или горожанами невысокого сословия, а родоначальника прозвали за маленький рост. Никакой тайны — только живая народная наблюдательность, которая превратилась в фамилию.