Фамилия Карапчанов — редкий случай, когда тюркская основа и русский суффикс скрестились нестандартным образом. В отличие от массовых фамилий на -ов, образованных от полных крестильных имён, здесь в основе лежит прозвище или имя тюркского происхождения, а сам суффикс — не классический -ов, а его вариант -анов, который в русской ономастике часто указывает на передачу основы через патроним (сын такого-то).

Корень «Карапчан» восходит к тюркскому «кара» — «чёрный» (в переносном смысле — «простой», «народный», «сильный»). Вторая часть, «пчан», может быть искажением или диалектной формой слова «баш» (голова, глава) или «бек» (господин, князь). То есть «Карапчан» — это «чёрный князь» или «чёрная голова». В тюркской антропонимике такие составные имена (Кара-бек, Кара-баш) были распространены как прозвища для воинов, охранников или просто людей с тёмными волосами. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых тюркских языках «карапчан» могло означать «чернорабочий» или «батрак», что тоже правдоподобно для фамилии, возникшей в крестьянской среде.

Географически фамилия Карапчанов почти наверняка привязана к регионам, где русские и тюркские народы жили вперемешку: Поволжье, Урал, юг Сибири (например, бывшая Казанская, Астраханская или Оренбургская губернии). Носители фамилии — потомки либо обрусевших татар, либо русских, получивших прозвище от соседей-тюрков. Сословно это, скорее всего, государственные крестьяне или казаки, а не дворяне: фамилии с тюркской основой на -анов редко встречаются в родословных книгах высшего сословия.

Интересная деталь: написание через «а» после «п» (Карапчанов, а не Карапчанов?) — устойчивое, но в документах XIX века могло встречаться и «Карапчановъ» с твёрдым знаком, и «Коропчанов» (под влиянием русского слова «короб»). Однако исходная тюркская форма с «а» — основная. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Карапчанов стоит в одном ряду с Карабашевым, Карабековым, Карамышевым — все они образованы по модели «кара + титул/статус». Но Карапчанов выделяется тем, что вторая часть не так прозрачна, как «баш» или «бек», что делает его более загадочным для этимолога.