Фамилия Карапулька — редкая и нестандартная. Уже по своему звучанию она вызывает улыбку, но за ней стоит вполне конкретная история прозвища, а не уменьшительно-ласкательное отношение к младенцам. В русской традиции фамилии на -ка, -ко (Карапулька, Карапулько) характерны для украинской и южнорусской ономастики, где суффикс часто указывает на лицо, наделённое признаком, названным в корне.

Корень здесь — «карапуль». Слово «карапуль» (или «карапузик») в народных говорах означало не только маленького ребёнка. В диалектах Вологодской, Архангельской и сибирских областей «карапуль» — это коротышка, низкорослый человек, а также нечто маленькое, сжатое. В пермских говорах «карапулькой» могли назвать невысокий предмет, например, короткую верёвку или обрубок. Таким образом, прозвище Карапулька давали не только ребёнку, а взрослому человеку невысокого роста, плотного телосложения или с какой-то «куцей», укороченной деталью внешности — например, с короткими пальцами или ногами.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «карапулить» (в некоторых говорах — «карябать», «цеплять», «делать с трудом»). Тогда прозвище могло относиться к человеку медлительному, неуклюжему или, наоборот, к тому, кто «карапулит» — упорно, но мелкими шажками движется к цели. Однако для фамилии эта этимология слабее: основное значение всё же связано с размером и формой.

Фамилия Карапулька могла возникнуть как уличное прозвище, которое затем закрепилось за семьёй. Известно, что фамилии с таким окончанием (на -ка) в XIX веке были распространены среди крестьянства и мещанства центральных и южных губерний России, а также среди казачества. Встречается она и у белорусов, где суффикс -ка — один из самых продуктивных.

Важная деталь: в метрических книгах и ревизских сказках фамилию могли записывать по-разному — Карапулька, Карапулько, Карапулин. Последний вариант (Карапулин) встречается чаще и тоже образован от того же прозвища, но с другим суффиксом. Если ваш предок носил фамилию Карапулька, скорее всего, он был выходцем из среды, где прозвища давали по внешнему признаку, и прозвище это было настолько метким, что пережило века.