Фамилия Карапута — редкий случай, когда основа у всех на слуху, а механизм образования неочевиден. Разговорное слово «карапуз» известно каждому, но суффикс -ут- в русских фамилиях встречается нечасто. Именно он и даёт ключ к разгадке.

Вероятнее всего, Карапута — это украинская или южнорусская фамилия, образованная от прозвища Карапута. Суффикс -ут- (как в фамилиях Хомута, Лизута) в малороссийской традиции придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, ироничной уменьшительности. То есть «карапута» — не просто «маленький ребёнок», а скорее «коротышка», «толстячок» или «недоросль». Прозвище могли дать человеку невысокого роста, плотного телосложения или даже молодцеватому парню, которого в шутку называли «карапузом».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия отсылает к диалектному глаголу «карапутать» — делать неумело, кое-как, возиться с чем-то. В этом случае Карапута — прозвище нерасторопного или суетливого человека. Однако первое объяснение выглядит естественнее: народная этимология чаще связывает прозвища с внешностью, а не с действием.

По модели образования фамилия типична для украинского ономастикона: усечённая основа (без фамильного суффикса -ов/-ин) и окончание на -а. В русской среде такую фамилию могли «обрусить» до Карапузов или Карапутиных, но форма Карапута сохранила исходное прозвищное звучание. Встречается она преимущественно в южных регионах России и на востоке Украины.

Искать в этой фамилии указание на сословие или знатное происхождение бессмысленно: перед нами типичное крестьянское или казачье прозвище, ставшее родовым именем. Предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком приземистым и коренастым — настолько, что это запомнилось окружающим и закрепилось за его потомками.