Фамилия Карась образована напрямую от нецерковного имени Карась. Это имя относится к древней традиции «рыбных» именований, широко распространённой в старину. Например, в берестяных грамотах древнего Новгорода упоминаются братья Линёвы, которых звали Сом, Ерш, Окунь и Судак. Так что Карась стоит в одном ряду с ними.

Давая младенцу такое имя, родители не обязательно описывали его внешность. Чаще это был оберег или пожелание. В народном сознании карась считался символом процветания, богатства, справедливости и великодушия. Считалось, что, назвав сына Карасём, природа будет воспринимать его как своего и передаст ему эти полезные качества.

Имя это вполне реальное и древнее. В работах историка Веселовского зафиксированы конкретные носители: Карась Тарусманов Линев — дворянин начала XVII века из Суздаля, а также Карась Манухин Евсюков середины XVI века из Новгорода. Обратите внимание на отчества: уже в те времена имя Карась могло быть как личным, так и родовым прозвищем, от которого пошли фамилии.

Сама фамилия Карась — одна из немногих, сохранивших исходную форму прозвища без суффикса. Обычно русские фамилии образуются добавлением -ов, -ин или -ский (отсюда Карасев, Карасин, Карасевский). Но фамилия Карась осталась в «чистом» виде, без наращения. Это говорит о том, что она могла закрепиться в среде, где прозвище было настолько устойчивым, что стало восприниматься как фамильное имя. Чаще всего такое встречалось в крестьянской или казачьей среде, где фамилии долго оставались неофициальными.

Таким образом, предки носителей фамилии Карась — люди, которых в XVI–XVII веках знали под этим прозвищем. Среди них были и дворяне (как тот же Линев), и простые крестьяне. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или место жительства, но крепко привязана к русской именной традиции, где мир природы был частью человеческого имени.