Фамилия Каратамаков — один из тех редких случаев, когда основа ясна почти сразу, а вот географический и этнический след ведёт не в центр России, а на её южные и восточные окраины. Разбираем её по косточкам.

Корень здесь — «каратамак». Это слово тюркского происхождения, и оно составное: «кара» (чёрный, тёмный) и «тамак» (горло, глотка, иногда — устье, вход). В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, ногайском) «каратамак» могло быть прозвищем. Самый прямой смысл — «черногорлый», то есть человек с тёмным горлом, либо тот, кто носит что-то чёрное на шее (например, особый воротник или шейный платок). Но есть и переносное значение: в некоторых диалектах «тамак» означало «прожорливый», «горло» как символ еды. Тогда «каратамак» — ироничное прозвище человека с «чёрной утробой», ненасытного, постоянно голодного. Впрочем, для фамилий такая бытовая ирония — обычное дело.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель патронимической фамилии: «чей?» — Каратамаков, то есть сын Каратамака. Это значит, что предок носителя фамилии носил прозвище Каратамак, и оно закрепилось за его потомками уже в русской канцелярской и церковной среде. Фамилия эта — не дворянская и не старомосковская, а скорее поздняя, крестьянская или казачья, оформленная в XVIII–XIX веках.

Самое интересное — география. Каратамаковы — не случайная фамилия. Она устойчиво встречается у астраханских татар (карагашей), у ногайцев, а также у башкир. В метрических книгах Астраханской губернии XIX века фигурируют Каратамаковы именно как представители татарского населения. Это наводит на мысль, что исходное прозвище могло быть не просто бытовым, а родовым именем у тюркских народов Нижнего Поволжья. Встречается фамилия и в Оренбуржье, что тоже укладывается в ареал расселения ногайцев и башкир.

Таким образом, Каратамаков — не случайная «переделка» русского имени, а прямой перенос тюркского прозвища в русскую фамильную форму. Предки носителя, скорее всего, были тюркоязычными мусульманами (татарами, ногайцами или башкирами), жившими в степных районах юга России, и получили фамилию при переходе к оседлости или при записи в казачье сословие. Других версий, вроде связи с «каратаем» (каратаевцы — этническая группа), у этой фамилии нет — слово «тамак» слишком конкретно.