Фамилия Каратченя — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а украинское или белорусское слово, и суффикс выдает южное или западное происхождение. Разберем её по составу: корень «Каратч-» и окончание «-еня». Суффикс «-еня» характерен для фамилий на востоке Беларуси, в Смоленщине и на Украине (сравните: Бондареня, Коваленя). Он указывает на «сына» или «потомка» — то есть Каратченя буквально значит «сын Каратча».

Самое интересное — в корне. Скорее всего, он восходит к украинскому или белорусскому прозвищу «Каратч», которое, в свою очередь, связано с глаголом «каратать» или «короткий». В говорах «каратч» могли называть человека невысокого роста, коренастого, или же того, кто имел привычку укорачивать, обрезать что-то (например, портного или бондаря). Есть и версия, что прозвище могло возникнуть от тюркского «кара» (черный) с добавлением уменьшительного суффикса, но для фамилий на «-еня» эта гипотеза менее правдоподобна: тюркские основы чаще дают фамилии на «-ов», а не на «-еня».

Географически фамилия Каратченя привязана к Гомельской и Могилёвской областям Беларуси, а также к приграничным районам Брянской области России. В этих местах в XIX веке активно шел процесс «фамилизации» крестьян: после отмены крепостного права бывшие крепостные получали фамилии по прозвищам отцов или дедов. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а само прозвище Каратч закрепилось за главой семьи из-за его внешности или занятия.

В написании фамилии встречается вариант «Каратченя» (с ударением на последний слог) и изредка «Коротченя» — это следствие аканья, когда «о» в безударном положении переходит в «а». Так что если вы встретите человека с фамилией Коротченя, это, скорее всего, тот же корень, но записанный по слуху.