Фамилия Карацуков — редкая и неочевидная для бытового восприятия. На слух она кажется тюркской, но на деле это чисто русская фамилия, образованная по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов». Основа здесь — слово «карацук», которое в русских говорах имело конкретное, даже обидное значение.

Разбираем прозвище. В словарях русских народных говоров «карацук» — это низкорослый, коренастый человек, часто с кривыми ногами. Слово явно заимствованное, скорее всего из тюркских языков, где «кара» означает «чёрный», а «цук» (или «чук») — распространённый суффикс. Но в русской среде оно прижилось именно как бытовая характеристика внешности, а не как этническое указание. То есть Карацуком в деревне могли прозвать невысокого, плотного мужика с характерной походкой.

Отсюда фамилия Карацуков — типичный пример прозвищной фамилии, которая закрепилась за потомками этого человека. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Карацуков сын», то есть сын Карацука. Модель абсолютно стандартная для центральной России и Поволжья, где такие прозвища были распространены.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским регионам — там, где русские говоры активно контактировали с тюркскими языками. Встречается она редко, и это объяснимо: прозвище было нелестным, а такие фамилии часто «затухали» или менялись на более благозвучные при переписях. Если ваш предок носил фамилию Карацуков, он почти наверняка происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по внешним признакам без обиняков.

Спорных версий здесь немного. Кто-то пытается вывести фамилию напрямую от тюркского «карачук» (чёрный, смуглый), но в русском ономастиконе это менее убедительно: в записях XVII–XVIII веков форма «Карацук» встречается именно в значении «малорослый», а не «смуглый». Так что основная линия — внешность, а не цвет кожи.