Фамилия Каратуманов — один из тех случаев, когда на слух она звучит как русская по форме, но корни уводит в тюркские языки. Разберём её по частям, чтобы понять, откуда она взялась и что могла означать.

Основа фамилии — «Каратуман». Это составное слово, где первая часть «кара» в тюркских языках (татарском, казахском, башкирском, кумыкском) означает «чёрный», «тёмный» или «грозный». Вторая часть — «туман». Здесь есть два основных варианта толкования. Первый, самый прямой: «туман» — это атмосферное явление. Тогда «Каратуман» — «чёрный туман», прозвище, которое могли дать человеку угрюмого вида или с тяжёлым характером. Второй вариант: в некоторых тюркских диалектах «туман» или «тумен» означало «десять тысяч» или «тьма» (военная единица). В этом случае «Каратуман» могло быть почётным прозвищем вождя или воина, предводителя «чёрной тьмы» — то есть огромного войска. Версия с «туманом» как явлением природы кажется более бытовой и правдоподобной для прозвища простого человека.

Суффикс «-ов» в конце — классический русский патронимический суффикс, который означает принадлежность: «сын Каратумана». Фамилия образовалась по стандартной модели, когда русские писцы или священники «обрусевали» тюркские прозвища, добавляя окончание «-ов» для включения в систему русских фамилий. Это произошло в XVI–XVIII веках, когда многие татарские и башкирские роды переходили на русскую службу или крестились.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области. Там тюркская основа и русское окончание — типичная картина для местных фамилий. Встречаются варианты написания, например, Каратуманов и Кара-Туманов, но они редки и связаны с ошибками переписчиков.

Социальный состав носителей, скорее всего, был смешанным. Среди предков могли быть как крестьяне, получившие прозвище за внешность или нрав, так и служилые татары, сохранившие память о военном прошлом в прозвище. Однозначно утверждать, что все Каратумановы — потомки знати, нельзя, но и полностью отрицать такую возможность для отдельных ветвей не стоит. Сейчас фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Каратуманов, скорее всего, все ваши однофамильцы — дальние родственники.