Фамилия Караулян — редкий случай, когда основа ясна, а суффикс говорит о происхождении громче корня. Корень здесь — тюркское «караул» (стража, охрана, дозор). Но если бы фамилия была русской, она звучала бы как Караулов. Формант -ян однозначно указывает на армянское происхождение: это патронимический суффикс, который в восточноармянском языке означает принадлежность («из рода такого-то»). В западном диалекте тот же суффикс мог писаться как -янц.

Получается, что Караулян — это «из рода Караула». Но что за «Караул»? Здесь возможны две версии, и обе рабочие. Первая: прозвище Караул дали человеку по службе — сторожу, ночному дозорному или тому, кто нёс караульную повинность. Вторая: это не прозвище, а имя-оберег. У тюркских народов, в том числе у армян, живших в тесном соседстве, было принято давать детям «охранительные» имена — чтобы злые силы не трогали. Имя Караул («охрана») должно было защитить ребёнка от болезней и сглаза.

Исторический контекст добавляет важную деталь. Армянские фамилии с суффиксом -ян массово формировались в XIX веке, особенно после реформы 1830-х годов, когда Закавказье вошло в состав Российской империи. До этого у простых армян часто не было наследственных фамилий, а были прозвища или имена отцов. Караулян — как раз из таких поздних фамилий, закрепившихся за родом, где предок либо служил стражником, либо носил имя-оберег.

Встречается фамилия преимущественно в Армении и среди армянской диаспоры. В России она редка, но не единична — носители живут в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве. Написание с одним «л» (Караулян, а не Карауллян) — норма для русского языка, хотя в армянской транскрипции ударение падает на последний слог: КараулЯн.