Фамилия Караватых — редкий для русского слуха пример фамилии на -ых, которая образована не от прилагательного, а от существительного. Обычно такие фамилии (Милых, Белых, Черных) происходят от качественных прилагательных, но здесь основа — слово «каравай». Это сразу указывает на то, что перед нами не южнорусская или украинская форма (там чаще встречаются Караваев, Каравай), а северная или сибирская модель фамилии.

Суффикс -ых/-их характерен для северных и центральных областей России, особенно для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Сибири, куда такие фамилии принесли переселенцы. В этой модели фамилия закреплялась в родительном падеже множественного числа: Караватых — «из семьи Караватых». То есть предок был Караватый, а его домочадцы — Караватые, и за ними закрепилось прозвище всей семьи.

Значение основы прозрачно: «каравай» — круглый хлеб. Прозвище Караватый могли дать по разным причинам. Самое вероятное — ремесло: предок был пекарем, хлебником, либо тем, кто выпекал караваи на свадьбы. Менее очевидная, но возможная версия — прозвище по внешности: так могли назвать человека круглолицего, полного, похожего на каравай. В словарях русских прозвищ встречается ироничное «Каравай» — его давали неуклюжему или медлительному человеку, но в фамилии на -ых чаще закреплялось именно профессиональное прозвище.

Интересно, что фамилия Караватых не имеет общепринятого варианта с суффиксом -ов, который был бы «конкурентом». Караваев — фамилия распространённая, но она образована от имени Каравай (неканоническое имя-прозвище) и живёт по другой модели. Караватых же — пример того, как в одной местности закрепилась именно форма множественного числа, что говорит о сильной родовой общности: фамилия изначально обозначала не одного человека, а весь его род или двор.

В современной России фамилия встречается нечасто, но стабильно фиксируется в Курской, Белгородской областях и на Урале — это следы переселенческих потоков XVII–XVIII веков, когда северные крестьяне уходили за Урал и на юг. Так что носитель фамилии Караватых с высокой вероятностью может считать своими предками либо пекарей из северных деревень, либо хлебопашцев, чьё прозвище стало родовым знаком.