Фамилия Карбовничий — редкий пример того, как украинское слово легло в основу русского родового именования. Её ядро — «карб», корень, который в украинском языке означает чеканку, вырезание, нанесение рисунка на металл. Отсюда «карбувати» — чеканить, и «карбований» — чеканный. Скорее всего, прозвище Карбовничий получил мастер-чеканщик, человек, который работал с металлом, украшал оружие, посуду или монеты. Это типичная профессиональная фамилия, образованная по модели, характерной для западнорусских и украинских земель: суффикс «-ий» здесь выполняет роль притяжательного окончания, а «-нич-» — суффикс деятеля (как у Сокольничий, Конюший). То есть Карбовничий — «тот, кто занимается карбовкой», чеканкой.

Но есть и вторая версия, которую нельзя отбрасывать. В украинском языке «карбованець» — это название денежной единицы, которая ходила в дореволюционной Украине и позже в УССР и равнялась ста копейкам. В этом случае прозвище Карбовничий могло закрепиться за человеком по материальному признаку: либо за богачом, либо, наоборот, за тем, кто постоянно считал и пересчитывал деньги, например, за казначеем или сборщиком податей. Правда, эта версия слабее: слово «карбованець» вошло в широкий обиход позже, чем сложилась модель фамилий на «-ий», и к тому же напрямую от него образовалось бы скорее «Карбовниченко» или «Карбовничук», а не «Карбовничий». Поэтому профессиональное значение — чеканщик — выглядит убедительнее.

Фамилия Карбовничий — штучная, не массовая. Она не попала в число распространённых русских фамилий, которые анализировал Б. Унбегаун в своём словаре, а это значит, что её носители — потомки, скорее всего, одной или нескольких семей, выходцев с территории современной Украины или юга России, где было развито ремесло чеканки. В написании фамилии интересна буква «о» в корне: в украинском языке ударение падает на второй слог (кар-бо-ва́-ний), но в русском бытовании фамилия могла закрепиться с ударением на первый слог — Ка́рбовничий, что тоже встречается. Разброс ударений — дополнительный признак того, что фамилия долго жила в устной традиции, прежде чем попасть в документы.