Фамилия Кардо — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Если отбросить экзотические версии, остаются два основных пути её образования, и оба связаны с прозвищами или иноязычными корнями, а не с типичной русской моделью «имя + суффикс».

Первый и самый вероятный вариант — фамилия восходит к итальянскому или испанскому слову «cardo» (чертополох, колючка). В романских языках это слово могло стать прозвищем колючего, неуживчивого человека или, наоборот, того, кто занимался обработкой шерсти (в старых технологиях использовали «карды» — щётки с металлическими зубьями для чесания). Второй вариант — это сокращённая форма от немецкой фамилии Кардов (Kardow) или польской Кардовский, где корень «kard» мог означать «сердце» (от лат. cor, cordis) или быть производным от личного имени Конрад. В таком случае Кардо — это усечённый вариант, который закрепился в документах из-за ошибки писаря или как просторечная форма.

Обратите внимание на суффикс: в русской среде фамилия не имеет типичных окончаний (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что она либо не прошла полную русификацию, либо появилась в результате поздней миграции. Географически фамилия Кардо встречается на юге России и в Западной Сибири, куда в XIX веке переселялись немецкие колонисты и польские шляхтичи. По сословию предки могли быть ремесленниками-кардёрами (чесальщиками шерсти) или мелкими дворянами, получившими прозвище за характер.

Спорных версий две: связь с греческим «кардос» (чертополох) и с цыганским словом «кардо» (сердце). Первая маловероятна — греческое влияние на русские фамилии минимально и даёт обычно формы на -опуло. Вторая возможна, но для подтверждения нужны генеалогические данные, которых в открытых источниках нет. Самая правдоподобная гипотеза — профессиональное прозвище от итальянского «cardo» (чесалка для шерсти), которое принесли в Россию мастера-текстильщики из Венеции или Генуи, работавшие при дворе в XVII–XVIII веках.