Фамилия Кардон — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Её основа напрямую восходит к слову cardon из англо-норманского и старофранцузского языков, а корни уходят в латинское carduus — «чертополох». В отличие от большинства фамилий, которые объясняются через профессию или имя отца, здесь ключ к происхождению — растение и связанные с ним народные верования.

Самое прямое объяснение — топографическое. Прозвище Кардон могли дать человеку, чей дом стоял в зарослях чертополоха, или тому, кто жил на пустоши, где этот сорняк был особенно заметен. Но есть и второй, более интересный пласт значений. Чертополох в европейской и славянской традициях считался мощным оберегом. Им окуривали хлева, чтобы защитить скот от болезней и сглаза, вешали пучки над входом в дом. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто следовал этому обычаю или слыл знатоком магической защиты.

Словообразовательная модель фамилии проста: это чистая основа прозвища без патронимического суффикса. Такая форма встречается у фамилий, которые пришли в русский язык из западноевропейских культур, часто через Польшу или Украину, либо фиксировались у обрусевших иностранцев. В русском языке фамилия Кардон стоит особняком — у неё нет однокоренных «растительных» аналогов, как, например, у фамилий Репейников или Лопухов.

Среди известных носителей — французская актриса и певица Натали Кардон (род. 1967), получившая известность благодаря песне и клипу «Hasta Siempre», посвящённому Че Геваре. Её фамилия — прямое указание на французское происхождение корня, что подтверждает связь прозвища именно с романскими языками, а не с адаптацией в русской среде.