Фамилия Кардонов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с ремеслом или характером человека. Её основа — слово «кардон», которое в русских говорах имело несколько значений.

Самое вероятное — «кардон» (или «карда»), то есть щётка или гребень для чесания шерсти. Это профессиональное прозвище мастера, который обрабатывал шерсть перед прядением, — кардовщика, чесальщика. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: «сын Кардона», то есть сын того, кого прозвали за работу с кардой.

Менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным «кардон» — так в южных и западных регионах называли пограничный пост, кордон. В этом случае прозвище мог получить человек, живший или служивший на таком посту. Однако эта гипотеза слабее: слово «кордон» в русском языке закрепилось именно в форме с «о», а «кардон» — локальный вариант, встречающийся реже. Поэтому профессиональная версия с чесанием шерсти представляется более органичной для образования фамилии.

С географической точки зрения фамилия Кардонов — редкая. Сосредоточена в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает связь с народными промыслами: в этих регионах было развито овцеводство и обработка шерсти. В центральных и северных областях она почти не встречается.

Интересно, что однокоренные фамилии — Кардов, Кардашов, Кардин — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Кардонов стоит в этом ряду особняком: суффикс -онов (вместо более частого -ов) встречается у фамилий, образованных от слов на твёрдый согласный, но здесь он присоединён к основе «Кардон», что делает модель прозрачной и логичной.