Фамилия Кардона — одна из тех, что почти наверняка не имеет славянского происхождения, хотя на слух она и не воспринимается как явно чужеродная. Её корни ведут в романские языки, и география распространения указывает на Испанию и Италию. Для русского человека, носящего эту фамилию, это почти всегда означает, что предки пришли откуда-то с юга Европы, возможно, несколько поколений назад.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от топонима — названия места. В основе лежит каталонский город Кардона (Cardona) в провинции Барселона. Название города, в свою очередь, восходит к латинскому слову cardo — «чертополох» или, по другой версии, к доримскому card- со значением «скала», «камень». Второе значение особенно правдоподобно, учитывая, что город Кардона исторически знаменит соляными копями и стоит на скалистом холме. Таким образом, фамилия Кардона — это указание на выходца из этого конкретного места, типичная «географическая» фамилия, как, например, Лукка или Милано.

В отличие от русских фамилий, которые часто заканчиваются на -ов или -ин, Кардона сохраняет исходную форму топонима без добавочных суффиксов. Это характерно для итальянских и испанских фамилий знатного или городского происхождения. В Испании фамилия Cardona — одна из старых и уважаемых: её носили представители знатного рода, владевшие одноимённым герцогством. Однако не стоит думать, что каждый носитель фамилии — потомок герцогов. Основная масса людей получала такую фамилию по месту жительства или рождения, как и в любом другом регионе.

Написание фамилии в русском языке, как правило, калькирует иностранный оригинал: «Кардона». Ударение чаще всего падает на второй слог — КардОна, что соответствует испанскому произношению. Встречается и вариант с ударением на последний слог, но он менее точен. Если искать аналоги среди русских фамилий, то Кардона стоит в одном ряду с такими «географическими» фамилиями, как Тамбовцев или Ростовцев, но только без типичного русского суффикса принадлежности. По сути, это прямой ответ на вопрос «откуда ты?»: из Кардоны.