Фамилия Кардош — один из тех редких случаев, когда за коротким звучанием может скрываться сразу две совершенно разные истории, и обе имеют право на существование. Главная версия ведет нас в Венгрию. Прозвище Кардош, от которого и пошла фамилия, скорее всего, связано с венгерским словом kard — «меч». Кардошем могли назвать воина или опытного фехтовальщика, то есть человека, который имел право носить меч. В сословном обществе это часто указывало на дворянское происхождение: основатель рода мог быть не просто солдатом, а представителем привилегированного слоя. Такая модель образования фамилий от названий оружия или воинских званий встречается у многих народов, но венгерский корень здесь выглядит наиболее убедительно.

Вторая версия предлагает иной, мирный путь. В чешском языке есть слово kardos, которое переводится как «брат». Если принять эту гипотезу, то прозвище Кардош дали человеку за особый склад характера — отзывчивость, дружелюбие, умение относиться к чужим людям как к родне. Прозвища по свойствам души и поведения — один из древнейших пластов антропонимии, поэтому отбрасывать эту версию не стоит, хотя она и менее распространена.

Стоит обратить внимание на суффикс. В фамилии Кардош нет типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что фамилия пришла в русский язык в уже готовом виде, из иноязычной среды. Носители фамилии Кардош в России и странах бывшего СССР — это, скорее всего, потомки выходцев из Центральной Европы, в первую очередь из Венгрии, Чехии или Словакии. В еврейской среде фамилия тоже встречается, но здесь механизм образования мог быть иным: среди ашкеназских фамилий немало искусственных, «декоративных» образований (вроде Вейценбаум — «пшеничное дерево»), но Кардош к таким не относится, это именно прозвище, а не составное название.