Фамилия Кардин — один из тех случаев, когда внешняя простота скрывает сразу несколько версий происхождения, и выбрать главную можно только через географию и историю носителей. Самая вероятная основа — прозвище или профессия, связанная с кардами. В русских говорах «карда» — это щётка для чесания шерсти, а «кардить» означало «чесать, очищать шерсть». Соответственно, Карда — человек, который занимался этим ремеслом: валяльщик, шерстобит или просто тот, кто работал с грубой щёткой. Фамилия образована по простой модели: основа Кард- плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Карды). Такое окончание типично для прозвищ на -а, поэтому логично, что предка звали именно Карда.

Однако есть и вторая версия, не менее убедительная: фамилия могла возникнуть от имени собственного Кард — краткой формы от христианского имени Карп (через Карп → Карпа → Карда). В русской народной традиции усечение имён было обычным делом: Карп превращался в Карю, Каршу, а иногда и в Карду. В этом случае Кардин означает «потомок Карда», то есть Карпа. Спор между профессиональной и «именной» версиями решается просто: если в документах XVII–XVIII веков встречается прозвище Карда (а не имя), то версия с ремеслом перевешивает. Такие примеры есть в переписных книгах, где фиксировали «Карда шерстобит» — это указывает на прозвище по занятию.

Географически фамилия Кардин редкая, но встречается в центральных областях России, особенно в старых текстильных регионах — там, где было развито сукноделие и обработка шерсти. В этом контексте она стоит в одном ряду с фамилиями Чесалкин, Пряхин, Ткачёв. Если предки жили в Ярославской или Костромской губерниях, версия с ремеслом становится почти бесспорной.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Кардов, образованный от той же основы, но с другим суффиксом (обычно от основ на твёрдый согласный). Кардин же показывает, что предок носил прозвище на -а, что для русского быта характерно: так звали не по имени, а по характерной черте или занятию. В любом случае, человек с фамилией Кардин может с равной вероятностью вести род от шерстобита или от крестьянина по имени Карп — оба корня одинаково почтенны и по-своему объясняют, почему фамилия не стала массовой.