Фамилия Кардинская — редкая и почти наверняка польско-белорусского происхождения, о чём говорит характерный суффикс -ск- и окончание -ая. Такие фамилии в Российской империи чаще всего носили представители шляхты, духовенства или выходцы из западнорусских земель (современные Беларусь, Украина, Литва). Если бы фамилия была русской крестьянской, она имела бы форму Кардин или Кардинов, а не Кардинская.

Основа фамилии — топоним Кардино или Карда. В Польше и Беларуси есть несколько деревень с названием Карды (например, в Подляском воеводстве), а также урочище Кардино. Фамилию получил тот, кто владел землёй в таком месте или происходил оттуда. По модели образования она близка к фамилиям Витебская, Минская, Житомирская — указывала на родовое гнездо.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с литовским словом kardas — «меч». В Великом княжестве Литовском существовали шляхетские роды с гербами, где фигурировал меч, и прозвище Карда могло означать воина или оружейника. Однако суффикс -ск- в этом случае нехарактерен для литовских фамилий, а типичен для полонизированной шляхты.

Обратите внимание на написание: в дореволюционных документах встречаются варианты Кардинска, Кардынская. Это связано с тем, что в польском языке прилагательные женского рода оканчиваются на -а, а в русском — на -ая. Переход из польской среды в русскую канцелярию часто давал такие колебания.

Сословно носители фамилии могли быть как мелкопоместной шляхтой (застенковой), так и священниками. В духовном сословии фамилии на -ский давались по названию прихода или села, где служил батюшка. Если предки Кардинской были священниками, то их фамилия — память о храме в селе Кардино.

Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась локальной, не попала в дворянские родословные книги центральных губерний. Сегодня Кардинская встречается в основном в западных областях России, Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны.