Фамилия Кардовский — одна из тех, что сразу выдают географию происхождения. Её основа — не имя, не ремесло и не прозвище, а название места. Типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название местности + суффикс -ский». В русской ономастике такие фамилии чаще всего указывали на дворянское происхождение или на принадлежность к духовенству: их давали по названию имения, села или города, откуда был родом человек.

Конкретный корень здесь — «Кардов-». Скорее всего, он восходит к топониму Кардово. Такое название встречается в разных регионах Восточной Европы, но особенно характерно для бывших земель Речи Посполитой — современных Беларуси, Украины, Литвы и Польши. В польском языке слово «kard» (кард) имеет несколько значений: от «чертополох» до «шерстяная щётка» (инструмент для чесания шерсти). Однако маловероятно, что фамилия образована напрямую от названия растения или орудия труда: в польской и западнорусской традиции фамилии на -ский почти всегда территориальные.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с латинским «cardo» — «дверная петля», «ось» или «главная улица в римском лагере». Но эта гипотеза слабая: такие заимствования в русскую ономастику проникали редко и обычно через духовные семинарии, где латынь была языком обучения. Если бы фамилия имела семинарское происхождение, её бы давали по какому-нибудь библейскому или церковному понятию, а не по римскому градостроительному термину.

Наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Кардовский владел землёй или жил в местечке Кардово. Такие поселения действительно существовали: например, деревня Кардово есть в Могилёвской области Беларуси. Фамилия закрепилась за шляхтой или духовенством — сословиями, которые чаще других получали «топонимические» фамилии. В русском дворянстве фамилия Кардовский встречается с XVIII века, но широкого распространения не получила: это скорее редкая, локальная фамилия, привязанная к конкретному региону.

Интересная деталь: суффикс -овский, а не просто -ский. В польской традиции фамилии на -owski (в русской передаче -овский) образовывались от названий, оканчивающихся на -ово, -ов. То есть Кардовский — это буквально «тот, кто из Кардова». Такая форма указывает на более конкретную привязку к месту, чем просто -ский. Сравните с однокоренными фамилиями: Кардов, Кардин — они тоже существуют, но образованы по другой модели (от прозвища или имени) и не имеют географической привязки.