Фамилия Кардина — один из тех случаев, когда внешняя «иностранность» обманчива. На слух она кажется итальянской или испанской (ср. кардинал), но в русской среде её происхождение совсем другое. Скорее всего, перед нами редкий пример фамилии, образованной от женского имени или прозвища через суффикс -ин. Если у фамилий на -ов/-ев основа — мужское имя или занятие, то -ин часто прикрепляли к основе, оканчивающейся на -а или -я: «чей?» — Кардин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Карда.

Ключ к разгадке — слово карда. В русских говорах так называли щётку или гребень для чесания шерсти, льна, а также сам процесс — кардование. Человек, который занимался этим ремеслом (чесальщик, кардовщик), мог получить прозвище Карда. Второй, менее вероятный вариант: в некоторых диалектах «карда» означала «ссора», «перебранка», и прозвище могли дать вздорному или крикливому человеку. Фамилия Кардина — женская форма по отношению к мужской Кардин, но закрепилась она, скорее всего, за женщиной (вдовой, дочерью) или за целой семьёй, где главу дома звали Карда.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в центральных областях России, где было развито ткачество и обработка льна, а также в Поволжье. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Кардов, Кардин, Кардовский — все они восходят к тому же ремесленному корню. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Карди́на.

Таким образом, предок носителя фамилии Кардина, вероятнее всего, был ремесленником, работавшим с шерстью или льном, — чесальщиком, который готовил сырьё для пряжи. Это скромное, но точное указание на занятие, а не на титул или знатное происхождение.