Фамилия Кардовская — женская форма фамилии Кардовский, и её разговорный вариант, скорее всего, звучал как Кардовской. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: что за «кард» лежит в основе? Вариантов немного, и каждый ведёт к совершенно разным профессиям и эпохам.

Самая прямая и профессиональная версия — от слова «карда» или «кард». В ремесленном деле так называли ручную щётку с железными зубьями для чесания шерсти, а также станок для этой же работы. «Кардовщик» — это человек, который обрабатывает шерсть, готовит её к прядению. Такая фамилия могла появиться в среде текстильщиков, особенно в регионах, где было развито сукноделие. Суффикс -овск-/-евск- типичен для фамилий, образованных от прозвищ или названий ремесла, и указывает на принадлежность: «сын Кардовского» или «из семьи Кардовых». Таким образом, предок Кардовской мог быть мастером по чесанию шерсти.

Вторая версия — географическая. Фамилия могла закрепиться за выходцем из населённого пункта с похожим названием. На карте России и Украины есть несколько мелких хуторов и урочищ с корнем «Кард» (например, Кардовка, Кардово). В этом случае человек получал прозвище «Кардовский» по месту жительства — «тот, кто из Кардовки». Такая модель образования фамилий (от названия села) была особенно распространена среди польской и западнорусской шляхты, а также среди духовенства, которое часто брало фамилии по названиям сёл, где служило.

Третья, более редкая версия, отсылает к личному имени. В некоторых говорах «кардой» могли в шутку называть человека с крупным, «картавым» или неразборчивым произношением. Однако это скорее народная этимология: фамилия Кардовский звучит слишком «официально» для чисто бытового прозвища.

Интересно, что фамилия не слишком частотна, но имеет чёткую региональную привязку. Больше всего носителей фамилии Кардовский и Кардовская встречается в западных областях России (Смоленская, Псковская, Брянская) и на востоке Беларуси. Это как раз зона, где исторически пересекались русские, белорусские и польские ономастические традиции. Именно там суффикс -ский был наиболее продуктивен, а ремесло чесальщика шерсти — востребовано.