Фамилия Каренин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Каренин образована от прозвища Карена. Возможно, оно восходит к прилагательному «карий». Сходное слово «карен» есть в чувашском языке («светло-рыжий»). Таким образом, прозвище Карена получил смуглый, либо рыжий человек. Согласно еще одной, менее правдоподобной версии, это прозвище состоит из двух коми-пермяцких слов: «кар» - «город» и «ен» - «бог; божий». Не исключено также, что в основе данной фамилии лежит арабское имя Карен, которое на русский язык переводится как «щедрый», «великодушный». Вполне вероятно, что родители, нарекая своего ребенка таким именем, желали ему стать бескорыстным, благородным человеком. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Карена, со временем получил фамилию Каренин. О точном месте и времени возникновения фамилии Каренин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Каренин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.