Фамилия Карибжанян — яркий пример армянской модели фамилеобразования. Её основа — личное имя или прозвище, а суффикс -ян (вариант -янц) указывает на принадлежность к роду: «из рода Карибжана» или «потомок Карибжана». Такая модель стала массовой в Армении в XIX веке, когда фамилии закреплялись за целыми семьями, нередко по имени старшего предка.

Разберём имя Карибжан. Оно составное, и здесь возможны две основные версии. Первая: «кариб» — от арабского «гариб» (غريب), что значит «чужак», «странник», «пришелец». В тюркских языках, с которыми армянский долго соседствовал, это слово закрепилось как «гарип» или «кериб» — бедняк, скиталец, сирота. Вторая часть — «жан» — иранского происхождения (جان, джан), означает «душа», «жизнь», а в армянском и тюркском стала ласковым обращением, почти как «дорогой», «любимый». Таким образом, Карибжан — это «дорогой странник» или «бедняжка-душа», прозвище, которое могли дать пришлому человеку, сироте или тому, кто вызывал жалость и симпатию.

Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся: «кариб» может быть искажением арабского «кариб» (قريب) — «близкий», «родственник». Тогда Карибжан — «близкая душа», «родной человек». Однако в армянской ономастике значение «чужой» для корня «кариб» встречается чаще, чем «близкий».

Фамилия Карибжанян — редкая. Она не входит в число самых распространённых армянских фамилий, оканчивающихся на -ян, и не имеет массовой географической привязки к конкретному селу или городу. Носители могли происходить из Западной Армении (исторические области, ныне на востоке Турции) или из регионов, где армянское население смешивалось с тюркским и курдским, что и объясняет появление арабского и иранского компонентов в основе. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — прозвище «странник» или «бедняк» редко давали знати. Фамилия сохраняет память о человеке, которого в роду запомнили как пришлого, но своего, «дорогого чужака».