Фамилия Карху — одна из тех, что не требуют долгих лингвистических разысканий: её основа прозрачна и восходит к финскому слову karhu, то есть «медведь». В русском контексте фамилия явно прибалтийско-финского происхождения и чаще всего встречается среди карелов, финнов и ингерманландцев, а также у потомков тех, кто переселился из этих регионов вглубь России. В отличие от многих русских фамилий на -ов или -ин, Карху сохранила чистую основу без суффикса — это характерно для финской ономастической модели, где прозвище или тотемное имя переходило в фамилию напрямую.

Медведь в финской и карельской мифологии — фигура сложная и почитаемая. Согласно поверьям, само солнце могло объезжать мир верхом на медведе или на олене, и от этого зависела смена дня и ночи. С образом зверя связано множество сюжетов: рассказывали, что колдуны на свадьбах обращали гостей в медведей, а под шкурой убитой медведицы охотники будто бы находили бабу в сарафане — то есть зверь оказывался невестой или свахой. Как и волк, медведь считался хранителем подземных кладов, и духи, стерегущие сокровища, могли принимать его облик. Поэтому носитель фамилии Карху в глазах соседей мог быть потомком человека, носившего прозвище, связанное с этим сильным и опасным зверем, — либо охотника, либо колдуна, либо просто человека, которого за что-то прозвали Медведем.

Хотя сама фамилия Карху не содержит типичного финского суффикса -лайнен/-ляйнен, стоит упомянуть, что этот элемент очень распространён в финских фамилиях: он указывает на сходство с чем-либо, принадлежность к народности или происхождение из местности. Если бы фамилия звучала как Кархулайнен, она означала бы «подобный медведю» или «из рода Медведя». Но в случае с Карху мы имеем более древнюю и прямую форму — тотемное имя без дополнительных суффиксов, что может говорить о раннем закреплении прозвища как фамилии ещё до массового распространения суффиксальных моделей.

Встречаются и варианты написания: Карху, Кархо, а в русских документах XIX века фамилию могли записывать на слух — как Кархов или Кархин, подгоняя под привычные русские окончания. Но подлинная, исходная форма — именно Карху, и она до сих пор обычна в Карелии, Финляндии и среди потомков переселенцев в Сибири. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами с северо-запада, и в их роду медведь значил не просто зверя, а мифологического предка или хранителя.