Фамилия Карлаш неоднозначна по своему происхождению, и у специалистов есть как минимум две версии её появления в русском языке. Первая отталкивается от прозвища. В его основе лежит слово «карла» — уменьшительная форма от «карлик». Такое прозвище могли дать невысокому человеку, а суффикс -аш в данном случае типичен для русских прозвищных фамилий и встречается, например, в фамилиях Малыш, Глухаш, Лобаш. Получается, что Карлаш — это «сын Карлы», то есть потомок человека с соответствующим прозвищем.

Вторая гипотеза связывает фамилию с крестильным именем Карл. В переводе с немецкого это имя означает «смелый» или «свободный человек». Оно распространено во многих европейских языках: во Франции — Шарль, в Италии — Карло, в Чехии — Карел, в Польше — Кароль. В русской именной традиции этого имени нет, поэтому, если придерживаться этой версии, предок Карлаш мог быть сыном выходца из немецких или скандинавских земель, которого звали Карл. В таком случае фамилия образовалась по той же модели, что и, скажем, Иваш от Иван или Павлюк от Павел, но с иноязычным корнем.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — прозвищная — кажется более органичной для русского быта: прозвища по физическим особенностям давали повсеместно, и слово «карла» в значении «коротышка» было в ходу. Вторая версия возможна, но она предполагает, что фамилию «перевели» на русскую почву из другого языка, что случается реже. Скорее всего, в каждом конкретном роду Карлаш могла сработать своя логика: где-то — прозвище, где-то — адаптация иностранного имени. География фамилии тоже подсказывает, что она не массовая: встречается в основном в западных и южных регионах России, на Украине и в Беларуси, что косвенно указывает на возможные контакты с носителями немецкого или польского языков.