Фамилия Карлашовы (в мужском роде — Карлашов) образована от личного прозвища или имени и относится к распространённому типу русских фамилий. Её основа — слово «Карлаш», и здесь есть две основные версии происхождения.

Первая и самая вероятная гипотеза связывает прозвище Карлаш с нарицательным «карла» — уменьшительной формой от «карлик». В старину прозвища, данные по внешним признакам, были обычным делом: так могли назвать невысокого человека. Суффикс «-аш» в этом случае придаёт слову разговорный, иногда пренебрежительный оттенок, что характерно для народной речи.

Вторая версия выводит фамилию от имени Карл. В русской традиции, где это имя не было распространено, прозвище Карлаш мог получить сын шведа, немца или другого иностранца по имени Карл. Фактически, это была бы русифицированная форма отчества: «сын Карла». Оба варианта имеют право на существование, но лингвистически версия с «карликом» выглядит естественнее для русской почвы: она опирается на живую лексику, а не на заимствованное имя.

Словообразовательная модель проста: к основе «Карлаш» добавили типичный русский суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Карлашов). Фамилия закрепилась, когда потомка человека по прозвищу Карлаш стали называть Карлашовым — то есть «из рода Карлаша». Процесс формирования таких фамилий шёл несколько столетий, поэтому точно определить место и время её появления сложно. Однако ясно одно: Карлашовы — это фамилия, которая отражает живую народную традицию давать прозвища по росту или происхождению.