Фамилия Кармалюка — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками на века, а его первоначальный смысл сегодня почти стёрся. В основе лежит украинское слово «кармалюга» или «кармалюк». В разных говорах оно означало «коренастый, плотный человек» или, напротив, «неуклюжий, мешковатый». Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых диалектах так называли человека, который постоянно что-то прячет или таит — от «карман» в переносном смысле «тайник». Какая из них верна для конкретной семьи, уже не узнать, но обе рисуют образ человека с яркой внешней или поведенческой чертой.

Словообразовательная модель типична для украинских фамилий на -юга/-юка. Суффикс -юг- (как в «бадюга», «злюка») придаёт слову экспрессивный, часто уничижительный или шутливый оттенок. То есть Кармалюга — это не просто «карман», а «эдакий карманный тип» или «коренастый малый». Такие фамилии редко возникали в среде дворянства или духовенства: их давали простым людям — казакам, крестьянам, ремесленникам — за характерную внешность или привычку.

Географически фамилия прочно привязана к западным и центральным областям Украины: Волынь, Подолье, Киевщина, а также к прилегающим районам Беларуси и юго-запада России. Самая известная историческая фигура — Устим Кармалюк (1787–1835), предводитель крестьянского восстания на Подолье. Его прозвище, по преданию, пошло от того, что он, будучи крепостным, якобы прятал в карманах украденное у помещика зерно для раздачи бедным. Легенда это или правда — неважно, она закрепила за фамилией ореол народного заступника.

В русском языке фамилию часто переделывали на Кармалюков, добавляя типичный для великорусских фамилий суффикс -ов. Но исконная украинская форма без суффикса — Кармалюга — сохранилась у многих носителей. Если вы встретили человека с такой фамилией, скорее всего, его предки были выходцами из украинских земель, и в основе её лежит не ремесло или место жительства, а яркое прозвище, данное когда-то за внешность или склад характера.