Фамилия Карновский — типичный пример фамилии на -ский, самой распространённой модели среди польской и украинской шляхты, а также среди еврейского населения бывшей Речи Посполитой. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на отца (чей сын?), суффикс -ский обычно привязывал человека к месту: владению, городу или деревне. Карновский — это «тот, кто из Карнова» или «владелец Карнова».

Географическая основа здесь прозрачна: топоним Карнов (или Карново) встречается в Польше (например, деревня Karnów в Мазовецком воеводстве) и в Беларуси. В Российской империи такие названия нередко давали хуторам и усадьбам, основанным выходцами из западных губерний. Менее вероятная, но возможная версия — от личного имени Карн, которое могло быть сокращением от Корнелий (в польской огласовке — Karnel) или от прозвища, связанного с польским словом karny (послушный, дисциплинированный).

Двойственность происхождения — главная особенность фамилии. В среде польской шляхты Карновские могли быть потомками мелкопоместных дворян, владевших фольварком Карнов. У еврейских носителей фамилия часто искусственная, присвоенная чиновниками в XIX веке по названию местечка, где проживала семья (например, по немецкому городу Карн в Силезии, ныне польский Kędzierzyn-Koźle). Отличить одну ветвь от другой без генеалогического поиска почти невозможно: обе группы жили на одной территории и писали фамилию одинаково.

В русском контексте фамилия закрепилась в основном на юго-западе империи — в Подольской, Волынской и Киевской губерниях. После 1917 года часть носителей переселилась в центральные регионы, но Карновские до сих пор встречаются чаще в Украине и Беларуси, чем в России. Ударение в фамилии плавающее: носители из польской среды обычно ставят его на второй слог (Карно́вский), в русской традиции часто говорят Ка́рновский.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Карнов, Карновцев — показывает, что модель на -ский здесь не случайна: она указывает на более высокий социальный статус предка (владелец, а не просто житель). Если у вас в роду сохранилась легенда о польском происхождении, это не противоречит данным — напротив, подтверждает типичный сценарий для этой фамилии.