Фамилия Карпиняну — редкий для России случай, когда восточнославянская по происхождению основа обработана румынским (молдавским) суффиксом. Корень здесь — «карп», и первое, что приходит на ум, это рыба. Но не спешите записывать предков в рыболовы: в славянской ономастике прозвище Карп чаще вели от христианского имени Карп, которое носил один из апостолов от семидесяти. В святцах имя греческое, означает «плод». Так что носитель фамилии мог быть потомком человека по имени Карп — либо по отцу, либо по деду.

Суффикс «-яну» (в оригинале -eanu) — типичный молдавский и румынский патронимический формант, соответствующий русскому «-ов» или украинскому «-енко». Он указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «выходец оттуда-то». В случае Карпиняну — «сын Карпа». Такая модель говорит о том, что фамилия сложилась на территории, где пересекались славянские и романские языковые традиции — скорее всего, в Бессарабии, на Буковине или в исторической Молдавии.

Альтернативная версия, которую иногда выдвигают, — связь с румынским словом «carp» (карп) в значении прозвища по занятию. Но она слабее: в молдавской антропонимии прозвища от названий рыб редко образовывались с суффиксом «-яну», обычно они оставались без изменений или получали славянские окончания. Правдоподобнее, что перед нами крестильное имя, адаптированное местной моделью.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Карпиня́ну, как это свойственно молдавским фамилиям (ср. Козакевич, Караману). В обиходе могут встречаться варианты написания через «о» (Корпиняну) — это следствие аканья в южнорусских и молдавских говорах. Фамилия нечастая, в списках массовых русских фамилий она не фигурирует, что подтверждает её локальный, пограничный характер. Предки носителя, вероятно, были крестьянами или мещанами из молдавских или украинских сел, где имя Карп было распространено вплоть до XIX века.