Фамилия Карпуновы — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу два возможных объяснения, и оба имеют право на жизнь.

В центре фамилии лежит имя Карпун. Это не самостоятельное имя, а народная, обиходная форма канонического церковного имени Карп. Само имя Карп греческого происхождения, от слова karpos — «плод» или, в более широком смысле, «приносить пользу». Так что, если отталкиваться от этой версии, Карпуновы — потомки человека по имени Карп, которого в быту звали Карпуном.

Но есть и второй путь. В русской традиции мирские имена, данные по названиям рыб, птиц или зверей, были обычным делом. Карп — рыба известная и распространённая. Вполне вероятно, что прозвище Карп, а затем и Карпун, мог получить рыбак или торговец рыбой. Или просто человек, которого за внешность или характер сравнивали с этой неторопливой, крупной рыбой. В этом случае фамилия — не столько память о святом, сколько отсылка к занятию или бытовой черте предка.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Карпунов буквально значит «сын Карпуна». Такая модель образования — самая массовая в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда на смену отчествам на «-ин» и «-ов» пришли фамилии, передаваемые по наследству.

Фамилия не редкая, но и не сверхраспространённая. Её очаги — традиционные русские регионы, особенно те, где было развито рыболовство: Поволжье, центральные области. Встречаются Карпуновы и на Дону, и в Сибири — туда фамилию унесли переселенцы в XVIII–XIX веках.

Сравните с однокоренными: Карпов — самая частая форма от того же имени, Карпухин, Карпушкин. Карпунов стоит особняком: суффикс -ун придаёт основе оттенок просторечия, даже некоторой фамильярности. В старых документах можно встретить варианты написания: Карпуновъ, а иногда и Карпонов — через «о», что отражает акающее произношение.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных слоях общества неравномерно. Крестьяне, например, обрели фамилии массово только после отмены крепостного права в 1861 году. Но корни уходят глубже — в XVI–XVII века, когда имя Карпун фиксируется в писцовых книгах и переписях.