Фамилия Карпунцев — наглядный пример того, как заурядное на первый взгляд слово таит в себе несколько возможных историй. В её основе лежит либо имя Карпун, либо прозвище Карпуня, либо реже — устаревшее слово «карпун» (так в некоторых говорах называли гарпун, орудие для охоты на крупную рыбу). Но начнём с самого вероятного.

Самая распространённая версия: фамилия образована от крестильного имени Карп через его народную, уменьшительную форму Карпун или Карпуня. Имя Карп (от греческого karpos — «плод») было в ходу у всех сословий, а суффикс -ун/-унь в русских прозвищах часто придавал оттенок ласкательности или, наоборот, указывал на особенность человека (сравните: говорун, шатун). Таким образом, Карпуня — это «маленький Карп» или просто ласковое обращение к носителю имени. Фамилии на -цев образуются от основ на -ец (Карпунец — сын Карпуни), но здесь, скорее всего, сработала модель на -ун + -цев, где -ун перешло в -унц-.

Вторая, более редкая версия — профессиональная. В некоторых северных и приморских говорах «карпун» означало то же, что и «гарпун»: заострённый крюк для битья рыбы. Прозвище Карпун могли дать рыбаку или охотнику, который мастерски владел этим орудием. Однако эта гипотеза слабее: слово «карпун» в значении «гарпун» — заимствование из французского или итальянского (harpon), и в русских говорах оно фиксируется поздно, в основном в XIX веке, тогда как фамилии с таким корнем могли возникнуть раньше.

Словообразовательная конструкция проста: основа Карпун- + суффикс -цев (вариант -ов/-ев после мягкого согласного, но здесь -ц- входит в основу). Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или имён с суффиксом -ун: Шатун → Шатунцев, Болтун → Болтунцев. Карпунцев буквально значит «сын Карпуна» или «потомок Карпуни».

Географически фамилия не привязана к одной области — её носители встречаются и в центральных регионах России, и на Урале, и в Сибири. Это логично: имя Карп было повсеместным, а прозвище Карпуня могло возникнуть где угодно. В дореволюционных переписях Карпунцевы фигурируют как крестьяне и мещане, без явного сословного перекоса.

Если искать уникальную деталь: фамилия Карпунцев стоит в ряду таких же «рыбных» фамилий, как Карпов, Карасёв, Щукин, но с той разницей, что она не прямо от названия рыбы, а от имени. Это роднит её с фамилиями вроде Карпухин или Карпович — все они отходят от одного корня, но по-разному. Карпунцев — одна из самых «живых» форм, сохранившая народное звучание без книжной обработки.