Фамилия Картапольцев — наглядный пример того, как географическое название становится родовым именем, обрастая по пути типичными русскими суффиксами. В её основе лежит топоним Картаполье или Картаполь. Скорее всего, так называлось село или деревня, где жил основатель фамилии. Сейчас такое название можно встретить, например, в Архангельской области, но в прошлом подобные «поля» (от «поле» в значении «земля, угодье») с корнем «карт-» могли быть и в других северных и центральных регионах.

Что означает первая часть — «карт», — вопрос более сложный. Самая вероятная версия: это диалектное или искажённое «корот» (от «короткий»). В северных говорах «короткое поле» — небольшой участок пашни, клин земли. Менее вероятно, но не исключено, что «карт» восходит к финно-угорскому «карт» (город, укрепление) — для Поморья и Приуралья такие заимствования характерны. В таком случае Картаполье — «укреплённое поле» или «поле у городища».

Модель образования фамилии цепочная: житель местности Картаполье получал прозвище Картаполец, а его потомки, по русской традиции, стали Картапольцевыми. Суффикс «-ец» указывает на принадлежность к определённой территории (ср. «ростовец», «туляк»), а «-ев» — на патронимический характер: «чей сын?» — «Картапольцев». Это типичная фамилия для выходцев из северных и северо-восточных губерний России, где названия с «-полье» встречались часто.

Таким образом, фамилия Картапольцев прямо говорит о географических корнях рода. Её носители — потомки крестьян или посадских людей, живших на небольшом поле (или у древнего городища) где-то на Русском Севере, чьё имя закрепилось за целой династией.