Фамилия Картавенко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её основа — прозвище Картава, а суффикс -енко указывает на происхождение: в украинской традиции этот суффикс означает «сын» или «потомок». То есть Картавенко — буквально «сын Картавого». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине, на территории бывшей Гетманщины, в XVI–XVIII веках.

Что скрывается за прозвищем Картава? Самое прямое объяснение — особенность речи. Картавым называли человека, который не выговаривал звук «р» или произносил его с дефектом. Однако в народной среде прозвища редко были однозначными. Картава могло указывать и на характер: картавым в переносном смысле называли того, кто говорит невнятно, сбивчиво, путано. Это мог быть суетливый или нерешительный человек.

Есть и другая версия, более тонкая. Наши предки верили в магию имени: чтобы уберечь ребёнка от злых сил, ему могли дать «охранительное» прозвище с отрицательным смыслом. Назвав сына Картавой (то есть косноязычным), родители надеялись, что он вырастет, наоборот, красноречивым и деятельным. Такой оберег — распространённая практика в славянской культуре, и отбрасывать её не стоит.

Фамилия Картавенко встречается преимущественно в южных и центральных областях России, а также в восточной Украине. Это подтверждает её украинские корни и связь с казачьими территориями. Родственные фамилии — Картавцев, Картавый, Картавин — построены по другим словообразовательным моделям, но восходят к тому же прозвищу.