Фамилия Картавин — наглядный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепляется за целым родом. В её основе лежит прозвище Картава. Слово «картавый» в старину означало человека с дефектом речи — того, кто не выговаривает «р» или шепелявит. Так могли назвать и того, кто говорил невнятно, «картаво». Но это лишь первая, лежащая на поверхности версия.

На деле прозвище Картава могло быть и охранительным. В крестьянской среде существовал обычай давать детям «обманные» имена-обереги, чтобы уберечь от сглаза или злых сил. Родители, надеясь вырастить сына работящим и деятельным, нарочно называли его Картавой — то есть как бы «неполноценным» в речи, отводя от него внимание недобрых сил. Парадокс: имя, означающее недостаток, служило защитой и пожеланием противоположных качеств.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Картавин, то есть сын Картавы. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин встречаются особенно часто. Если бы прозвище звучало как Картавый, фамилия, скорее всего, приняла бы форму Картавов или Картавых, но форма Картавин однозначно отсылает к основе Картава.

Среди однокоренных фамилий — Картавов, Картавых, Картавый. Все они, так или иначе, восходят к тому же корню, но разное окончание говорит о разных региональных традициях оформления фамилий. Картавин — одна из самых распространённых форм, что косвенно подтверждает её давнее бытование.

Таким образом, за фамилией Картавин стоит не просто речевой дефект, а целый пласт народных представлений: от бытовой наблюдательности до веры в магическую силу имени.