Фамилия Картавов происходит от прозвища Картавый. В его основе лежит древнерусское слово «картавый», которое в первую очередь описывало человека с нечетким произношением — того, кто «картавит», шепелявит или не выговаривает отдельные звуки. Такая речевая особенность была заметна сразу, поэтому прозвище легко закреплялось и передавалось в быту.

Но на этом версии не заканчиваются. В народной среде слово «картавый» имело и переносное значение — так могли назвать человека с неровным, «зазубренным» характером: неуживчивого, вздорного или, наоборот, хитрого, с извилистой логикой. Оба значения — и речевой дефект, и особенность поведения — вполне могли стать основой прозвища.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «картавым» называли не человека, а предмет: например, нож с зазубринами или шероховатую доску. Если предок был плотником или столяром, прозвище могло отражать его инструмент или манеру работы — «картавый» то есть неровный, грубый след.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Картавов). Это типичная русская патронимическая фамилия, то есть «сын Картавого». С течением времени прозвище отца стало наследственным именем рода.

Интересно, что фамилия Картавов встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в центральных и южнорусских областях — там, где диалектное слово «картавый» было особенно употребительно. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло именно в народной, крестьянской среде, а не в книжной или дворянской.

В итоге, кем бы ни был первый Картавый — человеком с особенностью речи, со сложным нравом или ремесленником, работающим «картавым» инструментом, — его потомки получили фамилию, которая звучит как краткая характеристика, застывшая во времени.