Фамилия Картавова — женская форма фамилии Картавов, а та, в свою очередь, происходит от прозвища Картавый. В основе лежит прилагательное «картавый», то есть человек с дефектом произношения, который не выговаривает некоторые звуки, обычно «р» или шипящие. Однако в народной культуре прозвища редко давались исключительно по физическому недостатку, и здесь возможен другой, менее очевидный поворот.

Поскольку в старину верили в силу слова и сглаз, существовал обычай давать детям «охранительные» имена. Считалось, что если назвать ребенка Картавым, то злые духи не позарятся на него, а сам он вырастет с чистой речью. Так прозвище могло появиться у совершенно здорового младенца — как оберег, а не как насмешка. Со временем это внутрисемейное именование закрепилось за главой рода и перешло в фамилию.

Модель образования простая: к основе «картав-» добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», означающий «чей?» — сын Картавого. Женская форма Картавова появилась позже, в документах, когда женщинам стали записывать фамилию с окончанием «-а». Суффикс «-ав-» в корне (картавый) — редкий для русских фамилий; он указывает на качество, а не на профессию или место жительства, что сразу выделяет эту фамилию среди соседских «Ивановых» или «Кузнецовых».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектное слово «картавый» бытовало активнее. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного конкретного прозвища в одном селе или волости. Дворянских корней у Картавовых нет: это крестьянская или мещанская фамилия, которая попала в ревизские сказки и метрические книги в XIX веке.

Таким образом, фамилия Картавова — не просто отметка о дефекте речи, а возможный след древнего суеверия или бытовой наблюдательности. В любом случае, она прямо указывает на то, каким качеством (реальным или охранительным) выделяли предка его односельчане.