Фамилия Картавская — женская форма фамилии Картавский, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Картавый. В основе лежит глагол «картавить», у которого в русских говорах два основных значения: «произносить некоторые буквы, звуки неверно, неясно» и «делать дело лениво, для вида». Первое значение — самое очевидное: прозвище мог получить человек с дефектом речи, который шепелявил или не выговаривал «р». Второе, более редкое, указывало на нерадивого работника, который лишь имитировал деятельность.

Суффикс -ск- в фамилии Картавский/Картавская — типичная модель для образования фамилий от прозвищ и географических названий. В отличие от простых -ов/-ин, которые чаще встречаются у крестьянства, фамилии на -ский в истории чаще носили дворяне, духовенство или выходцы из западнорусских земель (под влиянием польской традиции). Это не значит, что каждый Картавский — потомок шляхтича, но указывает на возможную региональную привязку: такие фамилии были распространены на территории современной Украины, Белоруссии и юга России.

Интересна и версия оберега. В древности родители могли назвать ребёнка Картавым, чтобы отвести от него беду: считалось, что злые духи не позарятся на того, кто и так «несовершенен». В этом случае прозвище выполняло защитную функцию и не отражало реальных качеств человека. Со временем прозвище закрепилось как родовое имя, а затем и фамилия, которая по сей день хранит память о происхождении человека — будь то его манера говорить, ленивый нрав или суеверная осторожность предков.