Фамилия Картошин — одна из тех, что в основе хранит не имя и не профессию, а повседневный предмет, который прочно вошёл в быт относительно поздно. Её ядро — прозвище Картоша, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Картоши» или «из семьи Картоши».

Слово «картоша» — это народный, разговорный вариант названия картофеля. В русских говорах так могли назвать человека по двум причинам. Первая и самая очевидная — по пристрастию к еде: любитель картошки, тот, кто предпочитал её другой пище. Вторая — по роду занятий: торговец картофелем или, реже, крестьянин, первым в округе начавший его выращивать. Обе версии правдоподобны, и обе отсылают к одному корню — к появлению и распространению картофеля в России.

Само слово «картофель» пришло к нам из немецкого (Kartoffel), но у него более глубокая история. Немцы позаимствовали его из итальянского, где tartufo, tartufolo означало «трюфель» — подземный гриб, с которым европейцы сравнили невиданные клубни из Америки. В Европу картофель попал около 1565 года в Испанию, а в Россию — по официальной версии, при Петре I, в конце XVII века. Однако тогда он не прижился. Настоящее распространение началось с указа Сената 1765 года, при Екатерине II, когда партии семенного картофеля закупили за границей и разослали по губерниям. Крестьяне встречали новинку настороженно, но постепенно «земляное яблоко» стало вторым хлебом. Именно в этот период — с середины XVIII до начала XIX века — и могло возникнуть прозвище Картоша.

Фамилия Картошин по словообразовательной модели типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ин, в отличие от -ов, обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Прозвище Картоша легко вписывается в эту схему, давая фамилию без дополнительных изменений корня.

Интересно, что у фамилии есть и редкая версия, не связанная с овощем. В тюркских языках существует слово «картош» — так в некоторых диалектах называли вид крупной рыбы или, в переносном смысле, неуклюжего, медлительного человека. Эта гипотеза имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в южных или поволжских регионах, где сильны тюркские влияния. Но для центральной России и севера версия с картофелем остаётся основной и гораздо более естественной.