Фамилия Карушкин — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ин скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, её корень, скорее всего, не связан с «каруселью» или чем-то весёлым. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?»), а основа Карушк- восходит к прозвищу или нецерковному имени Карушка.

Самая прямая версия ведёт к диалектному слову «кара» — наказание, беда, а также «черный» (от тюркского «кара»). Уменьшительно-ласкательная форма «карушка» могла означать «чернушка» или «смуглый ребёнок» — так в северных и центральных губерниях могли прозвать темноволосого или смуглого человека. В говорах Вологодчины и Архангельской области встречается слово «каруш» — вид рыбы (ерш или бычок), но это значение менее вероятно для фамилии: прозвища по рыбе обычно оформлялись суффиксом -ёв (Ершов), а не -ин.

Более редкая, но заслуживающая внимания гипотеза — связь с древнерусским именем Карута (от «карый» — тёмно-коричневый, о цвете глаз или волос). Форма Карушка могла быть его уменьшительным вариантом, как Мишка от Михаил. В таком случае фамилия Карушкин — патроним от имени-характеристики, популярного в крестьянской среде до XVII века.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Единичные записи есть в метрических книгах Рязанской, Тамбовской и Вятской губерний XIX века — регионах, где активно смешивались русские и тюркские диалекты. Это косвенно подтверждает версию о тюркском следе: «кара» + русский уменьшительный суффикс -ушк- дало прозвище, которое потом стало фамилией.

В отличие от фамилий на -ов (Карушков), форма на -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я. То есть предка звали именно Карушка или Карушко. Если бы прозвище звучало как Каруш (от «кара» через чередование), фамилия была бы Карушев. Но раз мы видим Карушкин, исходное прозвище было женского или уменьшительного рода — типичная ситуация для прозвищ детей или подмастерьев.

Таким образом, Карушкин — это «сын Карушки», то есть человека со смуглой внешностью или, в редком случае, с именем-оберегом от беды (назвали «черным», чтобы злые духи не позарились). Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и её носители — потомки людей, чью внешность или судьбу метко описал односельчанин.