Фамилия Карякины — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается живое прозвище, данное человеку. В основе лежит прозвище Коряка, и здесь есть сразу несколько смысловых оттенков. Первый и самый понятный: корячиться, то есть неуклюже растопыривать ноги или руки. Так могли в шутку называть младенца, который смешно сучил ножками, или взрослого с неловкой, размашистой походкой. Второй оттенок — переносный: в некоторых русских говорах корякой называли упрямца, который стоит на своём, «уперся как коряга», или кривляку, ломающегося на потеху публике.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Коряки». Фамилия закрепилась в форме Карякин из-за аканья: в безударной позиции «о» перешло в «а», и на письме это отразилось. Такое чередование — частая примета фамилий, сложившихся в южнорусских и среднерусских говорах.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Корягин, Коряков, Карягин. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном, а не «ответвившемся» возникновении в разных семьях. Словарь русских фамилий Б. Унбегана относит прозвище Коряка к группе «физических недостатков или особенностей», но с оговоркой, что здесь скорее характеристика поведения, чем внешности.

Точное место и время появления фамилии Карякины установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что фамилия эта не книжная, не искусственная — она вышла из народной речи, из бытового наблюдения за человеком.