Фамилия Каржавин — одна из тех, где история прячется за, казалось бы, простым звучанием. В основе лежит прозвище Коржавый, но его значение неоднозначно, и тут есть простор для размышлений. Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «коржава» — так в некоторых говорах называли человека кривоногого или горбатого. Прозвище цеплялось за внешность, но нередко переходило и на характер: Коржавым могли окрестить тщедушного, хилого мужика.

Однако есть и другие, более живописные объяснения. В Сибири «корж» или «коржак» — это иней, изморозь. Прозвище могло достаться человеку с седой, будто припорошенной головой или с бледной, холодной кожей. В западных областях России «корж» — это пресная лепешка, которую пекли на сале, сушили и брали с собой в дорогу. Тот, кто их выпекал, тоже легко становился Коржавым. Какая версия вернее — редко когда можно установить точно, но все они указывают на простое, бытовое происхождение прозвища, которое со временем закрепилось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Каржавин — значит «сын Коржавого» или «человек из рода Коржавых». Чередование корневых согласных «рож/раж» (Коржавый — Каржавин) — обычное явление для русских фамилий, которое не должно сбивать с толку.

Интересно, что фамилия не была распространена повсеместно. Некоторые Каржавины принадлежали к старообрядческим и купеческим родам — это говорит о том, что носители фамилии были людьми самостоятельными, часто жили в среде, где ценились труд и предприимчивость. Самый яркий представитель — Федор Васильевич Каржавин, просветитель, путешественник и литератор XVIII века. Человек удивительной судьбы: он участвовал в войне за независимость в Северной Америке, выступал против рабства, писал труды по филологии, этнографии и даже теории архитектуры. Такая биография — редкое исключение для носителя фамилии с «деревенским» корнем, но она наглядно показывает, как далеко мог уйти потомок простого Коржавого.