Фамилия Каржилов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его привычке или свойству, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «каржить» — старый русский диалектный глагол, означавший «каркать», «кричать по-вороньему», а в переносном смысле — «браниться», «ворчать», «говорить неприятные вещи». Человека, который любил поворчать или имел скрипучий, резкий голос, в народе так и прозывали — Каржила или Каржило.

Модель образования типична для русских фамилий центральных и северных областей. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Каржилов — это сын Каржилы. Такая форма была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей записывали в переписные книги по отцу. Если бы прозвище оканчивалось на «-а» (Каржила), фамилия могла бы звучать как Каржилин, но вариант на «-ов» встречается чаще и считается более старым для этой основы.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги её бытования — Вологодская и Архангельская области, а также северные районы Кировской области. Это объясняется тем, что глагол «каржить» и однокоренные слова («карга» — ворчун, «каржливый» — сварливый) хорошо сохранились именно в севернорусских говорах. В южных регионах России эта фамилия практически не встречается, что подтверждает её диалектное происхождение.

Интересно, что слово «каржить» могло иметь и второе, менее очевидное значение — «скрипеть», «издавать резкий звук». В этом случае прозвище Каржила могли дать не только ворчуну, но и, например, человеку с хриплым голосом или даже мастеру, работа которого была связана со скрипом (тележнику, мельнику). Однако лингвисты склоняются к версии о характере, поскольку в русской ономастике прозвища по поведению всегда были массовее, чем по звуку инструмента.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется с XVIII века. В ревизских сказках по Вологодской губернии встречаются крестьяне Каржиловы, причём в одном уезде могло быть несколько неродственных семей с такой фамилией — прозвище давали независимо в разных деревнях. Дворянских родов Каржиловых в истории не отмечено, фамилия оставалась крестьянской и мещанской.

Сегодня носители фамилии живут в основном на севере европейской части России и в Сибири, куда переселились в ходе аграрных реформ начала XX века. Фамилия остаётся малочисленной, и каждый её носитель может с высокой вероятностью отследить свои корни до Вологодчины или Архангельского края.